空气质量监测站通常是用于监测环境空气质量的，简称大气站。一般有常规的大气6参数（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及气象5参数（温度、气压、湿度、风向、风速）。监测原理以光化学法，贝塔射线法或震荡天平法等为主。大气站可以说是一个城市或地区环境空气保护的基础监测设施。

大气站通常是国家花费高额成本，依据标准的选点原则，将多种符合国标的监测仪器集中于一处小型建筑内。小型建筑的楼顶设置着各种采样设备。将样本采集后送入监测仪器进行检测。同时对于不同监测项目都有独立的一台仪器进行检测。监测方法依据国标规定，并按照规定进行运维。故建站及运维成本相当昂贵。这也就是我们通常说的国控点、省控点或市控点。

而小型站和微站则不同，小型站和微站可以说是标准站的一种补充。从成本来看，小型站或微站的价格要远远低于标准站的建设成本。所以对于大面积布局精细化或网格化监测来说显得更为实际。

小型站的气态污染物监测有两种原理：一种是光化学法，一种是传感器法。这两类监测原理的小型站，都包含主动式采样系统，质控系统，流量控制系统及前端除湿、温度控制等功能。整体硬件的精度比较接近大气站。因为精度相对较高，更适合作为地方管理、环境内部考核的工具，因为小型监测站数据可以标定和溯源，数据质量相对微站更加可靠。

微站由于成本的影响，多数是通过扩散式或风散取样。系统内部并没有设计专门的采样、标定、质控系统，更多的是通过软件技术去模拟污染形成的过程。微站强调的则是看趋势，随着目前小型站与微站技术的不断提高，一些衍生的应用也孕育而生。例如车辆移动监测、无人机大气监测、智慧路灯定点监测等。而这些新颖监测方式的运用无疑对整个城市及地区的空气质量监测是又一种补充。其将整个城市或地区的空气质量信息全部串联起来，实现了对环境空气质量天罗地测的可能性。为监控区域内的空气质量趋势及污染源头的追溯起到了积极的作用。同时，作为仪器核心的气体传感器技术，也会在今后的环境监测领域，扮演越来越重要的角色。